一顆小小的 膠囊 ， 我們通常都只在乎裡面裝的藥物成分或保健食品成分 ， 卻完全忽略了膠囊本身是用什麼做成的 ！？ 而膠囊本身的成分 ， 素食者可食嗎 ？ 在台灣有13％的國人為茹素者 ， 素食又可細分為蛋奶素 、 純素 、 蔬食和蛋素這四種 ， 但市面上以膠囊型態製成的保健食品與藥品針對茹素者的標示都不詳盡 。
那麼到底一顆不起眼的膠囊有什麼大大的學問呢 ？！
讓曾經擔任台灣藥廠副總做到國際知名藥廠總監 ， 現在是著名的油品職人 ， 每天與好油為伍的 沐蓉(小毛)老師 跟您聊聊 ， 什麼是 『膠囊』 ， 而市面上的藥物或保健食品為什麼又大多數製成 『膠囊』 的原因 ～ 讓我們一起跟著 沐蓉（小毛）老師 了解 『膠囊』 的起源與用途吧 ~
膠囊的起源於公元前1500年 ， 第一顆膠囊在埃及誕生 。
1730年 ， 維也納的藥劑師開始用澱粉製造膠囊 。
1834年 ， 膠囊製造技術在巴黎獲得專利 。
1846年 ， 兩節式硬膠囊製造技術在法國獲得專利 。
1872年 ， 在法國誕生了第一台膠囊製造充填機 。
1874年 ， 在底特律開始了硬膠囊的工業化製造 ， 同時推出了各種型號 。
1997年 ， 輝瑞藥廠率先在美國市場推出羥丙甲基纖維素空心膠囊 VcapsTM 和普鲁蘭多糖兩款植物性膠囊 。
1997年迄今 ， 日本 、 奥地利 、 韓國分别研制成功以海藻 、 玉米澱粉等為原料的植物性膠囊 。
膠囊劑 （Capsules） 拉丁文稱為 capsulae 是為一種固體劑型 ， 是將藥物裝填在硬或軟明膠殼內所製成 。 藥物可呈粉末狀 、 異體狀 ， 或為半固體塊 。 膠囊劑通常經口服用 ， 並整粒吞服 。
用膠囊裝的藥物或保健食品 ， 一般都是對食道和胃粘膜有刺激性的粉末或顆粒 ， 或口感不好 、 易於揮發 、 在口腔中易被唾液分解 ， 以及易吸入氣管 。 這些成分裝入膠囊 ， 既保護了其功能不被破壞 ， 同時也保護了消化器官和呼吸道 。 若去掉膠囊殼直接服用 ， 可能會造成其功能流失 、 浪費 、 甚至降低功效 。 另外 ， 有些需要在腸內溶解吸收的藥品 ， 膠囊的包覆對有效成分是一種保護 ， 可確保其成分不被胃酸破壞 。
硬膠囊殼主要組成為明膠 、 糖及水 ， 亦可添加法定色素以增加美觀 、 易於辨識 ， 並可加入防腐劑 。 而軟膠殼與硬膠殼最大的不同 ， 在於軟膠囊會在明膠內加入合法可食用的塑化成分 ， 因此較具彈性 ， 使軟膠囊內可填充各種液體 。 根據美國藥典規定 ， 膠囊劑所使用的明膠來源為動物組織的膠原蛋白 ， 可由動物之皮膚 、 骨骼 、 白色結締組織等處萃取而得 。
另外也可根據用途的特殊性 ， 近一步分出第三類 ： 腸溶膠囊劑
腸溶膠囊劑實際上就是硬膠囊劑或軟膠囊劑中的一種 ， 只是在囊殼中加入了特殊的藥用高分子材料 ， 或經特殊處理 ， 使有效成分不會在胃液中溶解 ， 進而順利進如腸道後 ， 才在腸液中崩解溶化並釋放出活性成分 ， 故而稱為腸溶膠囊劑 。
膠囊通常為口服使用 ， 口服製劑的主要優點是服用方便 ， 為了確保其成分在人體吸收良好 、 安全性與服用方便性等 ， 大部分的內容物在製造過程可能添加一些安定劑 、 賦形劑 、 助溶劑等 ， 除了合成的化學原料之外， 動物性原料是膠囊的主要成分 。
／膠囊有哪些需要的注意事項？
膠囊的成分又可分為兩種 ： 動物製成與植物製成
植物膠囊是以植物性原料 HPMC 及純水製造而成 ， 而 HPMC 的學名為 『羥丙甲基纖維素』 。 這是由松木或棉花的纖維素提煉而成的 ， 主要成分為多醣體 。 HPMC 是美國食品及藥物管理局認可的一般安全性原料 （GRAS） 。
然而市面上所使用的膠囊殼 ， 大多還是以「明膠」製成 ， 明膠也稱為吉利丁 ， 是製作果凍 、 慕斯等甜點的重要原料 ， 明膠主要是由動物的結締組織 、 骨骼等提煉而來 ， 是屬於動物性蛋白質 ， 所以大部分的膠囊殼都屬於葷食 。 因此有許多素食者會將膠囊打開直接服用 ， 以避免吃到葷食的膠囊殼 。
明膠本身為蛋白質 ， 對一般人無害 ， 但對豬 、 牛過敏的人可能存在引發過敏的風險 。
因為沐蓉老師是蔬食飲食習慣 ， 因此建議大家 ： 若蔬食者仍然無法確定購買產品的膠囊成分 ， 有一種簡易的鑑定方式可供大眾參考 。
準備一杯 80℃ 以上的熱開水 ， 微微攪拌
【植物性膠囊】： 膠囊吸水會膨脹 ， 其顏色由透明轉變成白霧狀不透明 ， 放至冷卻到室溫25℃，攪拌後約15分鐘會崩解呈現透明的細碎片 。
【動物性膠囊】： 膠囊會被熱水融化成不規則膠狀物 ， 於熱水（80℃）中持續攪拌 ， 約10多分鐘內會溶解 。
／油品若製成膠囊有哪些缺點？
由於一顆膠囊僅 350~500 毫克 ， 需一次攝取十顆以上才達 3~5cc 的量 ， 對保健效能發揮上反而增加食用的困難與成本的增加 ； 另外 ， 膠囊多為葷類原料製作 ， 素食或純素者無法食用 。 更有疑慮的是 《油類食品》 若是製成膠囊 ， 膠囊內若有混油或參雜其他成分 ， 消費者無法立即用味蕾辨別 ， 油類食品的新鮮度與口感好壞也就無從判斷了 。
／不採用膠囊，優質瓶裝滴劑型態使用更方便
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